LTA (Air Waybill)
La lettre de transport aérien (LTA), appelée Air Waybill ou AWB en anglais, fait preuve du contrat de transport et de la réception des marchandises par le transporteur. Elle est non négociable : elle ne permet pas de transférer les droits sur la marchandise par endossement, contrairement à un connaissement maritime à ordre.
Xavier BerthelotResponsable logistique chez Sino SourcingSommaire · 5 sections
Vous recevez une AWB pour votre commande. Elle identifie le transport et la marchandise prise en charge ; elle ne prouve pas, à elle seule, que l'avion a décollé. Pour connaître l'avancement réel, demandez le statut de l'envoi et la référence à utiliser au prestataire qui l'organise.
HAWB et MAWB : pourquoi deux références ?
Votre transitaire peut réunir plusieurs expéditions pour les remettre ensemble à une compagnie aérienne. Dans ce groupage, deux niveaux de documents coexistent.
Voir la différence
Votre envoi dans un groupage
- HAWB · House Air Waybill
- Votre expéditionLe transitaire émet cette lettre pour l'envoi de son client.
- MAWB · Master Air Waybill
- Le groupageLa compagnie émet cette lettre pour le chargement confié par le groupeur.
Plusieurs HAWB peuvent correspondre à une même MAWB.
Illustration générée du principe de groupage, sans quantité imposée ni modèle d'arrimage. Les documents ne sont pas représentés.
Si vous avez réservé auprès d'un transitaire, partez de votre HAWB pour vos échanges avec lui. Pour consulter le suivi de la compagnie, demandez-lui la MAWB associée et l'outil adapté. Un numéro refusé par un site de suivi peut simplement appartenir à l'autre niveau de transport.
La HAWB limite-t-elle vos recours au seul transitaire ?
Non. Lorsque le régime de Montréal relatif au transporteur contractuel et au transporteur de fait s'applique, une action peut viser l'un, l'autre ou les deux, pour le transport concerné. Contacter votre transitaire reste un point de départ pratique ; cela ne signifie pas que tout recours contre la compagnie est exclu.
Ce que la LTA permet — et ce qu'elle ne permet pas
La LTA n'est pas un titre négociable que l'on endosse pour transmettre les droits représentés par le document. C'est une différence avec le connaissement maritime à ordre.
Non négociable ne veut pas dire sans droits. Sous les conditions de Montréal, l'expéditeur peut notamment demander un retour ou un changement de destinataire. Ces instructions restent soumises aux possibilités du transport, aux frais et aux droits déjà acquis par le destinataire. Garder une copie de la LTA ne suffit donc pas à définir qui peut faire quoi : faites confirmer toute instruction par le transporteur.
Les mentions à rapprocher de votre commande
Relisez la lettre avant le départ avec votre transitaire. L'exactitude des informations fournies par l'expéditeur compte, y compris lorsqu'un intermédiaire les inscrit en son nom.
- Destinataire et coordonnées : l'entreprise et le contact qui doivent recevoir l'envoi.
- Départ et destination : les aéroports convenus, ainsi que les prestations prévues avant et après le vol dans votre devis.
- Marchandise, colis et poids : rapprochez les données de la liste de colisage et de la facture commerciale.
- Références de suivi : identifiez la lettre de votre expédition et, en groupage, son rattachement à la MAWB.
Ces rapprochements sont des contrôles pratiques du dossier, pas la reproduction d'un formulaire officiel. Si les chiffres diffèrent, demandez l'explication avant de valider.
La responsabilité du transporteur ne remplace pas une assurance
Pour un transport soumis à la Convention de Montréal, la limite cargo est passée à 26 droits de tirage spéciaux (DTS) par kilogramme depuis le 28 décembre 2024. Elle concerne la destruction, la perte, l'avarie ou le retard. Le DTS est une unité de compte : 26 DTS ne signifie pas 26 €.
Pour une marchandise légère et chère, comparez donc la protection prévue avec sa valeur avant l'expédition. En cas de dommage partiel, le calcul porte en principe sur les colis concernés, avec un traitement particulier si la valeur d'autres colis est affectée.
Si une assurance marchandises a été souscrite, utilisez la fiche certificat d’assurance transport pour vérifier l’envoi couvert, les garanties et le contact à prévenir.
Si les colis arrivent abîmés ou en retard
Dans le cadre de Montréal, adressez une réclamation écrite au transporteur en respectant ces délais :
| Situation | Quand envoyer les réserves écrites ? |
|---|---|
| Marchandise abîmée | Dès la découverte, au plus tard 14 jours après réception. |
| Retard | Au plus tard 21 jours après la mise à disposition. |
Ces délais de protestation ne sont pas le délai pour engager une action, fixé à deux ans selon les points de départ prévus à l'article 35. Ils ne décrivent pas non plus la procédure d'une perte totale.
Et si la LTA est électronique ?
L'e-AWB remplace la lettre papier par des données électroniques. La Convention de Montréal autorise ce support ; IATA en a fait le fonctionnement par défaut sur les liaisons adaptées depuis janvier 2019. Le papier peut encore être demandé selon les règles applicables ou les accords entre parties.
Demandez à votre prestataire les références et documents utiles pour votre liaison. Une expédition électronique ne se résume pas à imprimer un PDF ; à l'inverse, la LTA papier reste prévue avec trois originaux, distincts des copies utilisées pour les opérations.
Un point à éclaircir ?
Questions fréquentes
Combien d'originaux comporte une LTA papier ?
La Convention de Montréal prévoit trois originaux : un pour le transporteur, un pour le destinataire et un pour l'expéditeur. Des copies supplémentaires peuvent servir aux opérations. Avec une e-AWB, vérifiez les données et documents demandés pour votre liaison plutôt que de réclamer systématiquement trois feuilles papier.